尊为太后

李氏十五岁时，进入裕王府，侍奉裕王朱载垕。

嘉靖四十二年（1563年），李氏为朱载垕生下儿子朱翊钧。

隆庆元年（1567年），朱载垕即位，是为明穆宗。同年三月，明穆宗封李氏为贵妃。

万历元年（1573年），朱翊钧即位，是为明神宗，为母亲李氏上尊号为慈圣皇太后。按照旧制，皇帝即位，尊皇后为皇太后，若有生母称太后的，则加上徽号以示区别。当时，太监冯保想讨好李氏，因此以并尊两太后为名，暗示大学士张居正交付廷臣商议，尊明穆宗皇后陈氏为仁圣皇太后，尊李氏为慈圣皇太后，李氏与陈氏两人便开始没有区别。陈太后住在慈庆宫，李太后住在慈宁宫。张居正请求李太后看护明神宗的起居，于是迁居乾清宫。

严格教帝

李太后管教明神宗相当严格。明神宗有时不愿读书，李太后便马上将他召来，让他长时间罚跪。每次明神宗在经筵听儒臣讲授完毕，李太后总是让明神宗在她面前模仿讲臣复述所讲内容。凡到上朝之日，李太后五更时就来到明神宗的住处，招呼道：“皇上应该起来了。”下令左右扶明神宗起来坐下，取水为他洗脸，然后领着明神宗乘车而出。明神宗侍奉李太后惟命恭谨，而那些奉李太后之旨的宦官们，往往对他过分挟持管束。有一次，明神宗在西城曲宴上喝多了酒，命内侍唱新曲给他听，内侍推辞说不会，明神宗便取剑要杀内侍，幸亏左右加以劝解，才取笑割去内侍的头发。第二天，李太后听说此事，传话给张居正，让他上疏切谏，并令他为明神宗起草罪己御札。又将明神宗召来罚跪，一一列举他的过错，明神宗哭着请求以后改过才算了结。

加尊去世

万历六年（1578年），明神宗大婚，李太后将返回慈宁宫，她嘱咐张居正道：“我不能再早晚照护皇上了，先生亲受先帝的托付，望每天早晚都能对皇上有所教诲，不负先帝对你的信赖。”同年三月，加上尊号为宣文。万历十年（1582年），加上尊号明肃。万历十二年（1584年），李太后与陈太后一起拜谒天寿山陵园。万历二十九年（1601年），再加李太后尊号贞寿端献。万历三十四年（1606年），又加上尊号恭熹。万历四十二年（1611年）二月，李太后去世，被上尊谥号为孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后，合葬于昭陵，另在崇先殿祭祀。

人物评价

李太后性情严明。万历初年的政务，虽委任张居正，但综核名实，国家近于富强，李太后之功居多。明光宗朱常洛还未被册立为太子时，给事中姜应麟等上疏请求册封太子而被贬谪，李太后听说之后很不以为然。有一天，明神宗到慈宁宫陪侍李太后，李太后便问他不册立太子的原因。明神宗回答：“他是都人之子。”李太后大怒道：“你也是都人之子。”明神宗听后惶恐不已，跪伏在地上不敢起来。原来后宫中叫宫女为“都人”，李太后也是宫女出身，所以她才会这么恼怒。明光宗因此才得以立为太子。

群臣请求让福王朱常洵前往藩地，且行程已定，其生母郑贵妃想将出发日期推迟一年，以给李太后祝寿为理由。李太后说道：“我的儿子潞王朱翊镠也可以来京拜寿吗？”郑贵妃听她这么说，才不敢留住朱常洵。御史曹学程因为进言而被判死罪，李太后怜惜他的母亲年老，为他在明神宗面前讲情，将他免罪释放。李太后的父亲李伟被封为武清伯。李太后家人曾经犯有过失，她便命宦官前去列举其过，而将有罪家人依法处置。不过李太后十分信奉佛教，在京城内外多处建造庙宇，动辄耗费巨万，明神宗也出资无数帮助修建。张居正在世时，曾经为此进谏劝阻，但没有被李太后采纳。

父亲

李伟，封武清伯。

丈夫

明穆宗朱载垕

子女

儿子

明神宗朱翊钧

潞简王朱翊镠

女儿

瑞安公主朱尧媛