今天的三国成语故事见于《世说新语•容止》，时间是在献帝建安年间，主人公为曹操和崔琰。原文如下：

魏武将见匈奴使。自以形陋，不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王何如?”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。

这段记载的大意是：魏武帝曹操即将接见匈奴使节。他自认为相貌丑陋，并不足以震慑远方外族，便让崔琰假冒，自己则手握短刀侍立一旁。等接见结束后，曹操又派间谍问匈奴使节说：“觉得魏王怎么样?”匈奴使节回答道：“魏王相貌堂堂。不过在他身边的那位拿着刀的人才是真正的英雄。”曹操听闻此言，派人追杀了这位使节。

本文要介绍的成语，便是根据这一故事演变出来的一句成语，叫做“代人捉刀”，意为代替别人做事，后来多指代替别人写文章。

曹操为何会觉得觉得自己样貌丑陋呢?《世说新语》中并无记载，但在《魏氏春秋》中有一个这样的记载：“武王姿貌短小。”这也就意味着曹操的个子非常矮，这就是曹操“自以形陋，不足雄远国”的原因。那么，为何他要让崔琰去假冒自己的?《世说新语》中没有解释，答案出自《三国志•崔琰传》记载：“(崔琰)声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重。”从这个记载来看，崔琰是个相貌堂堂、仪表庄重之人。这也就成了崔琰能假冒曹操的最关键原因。

曹操本想可以利用崔琰为自己树立一个高大形象，却没想到这位使节也不是个一般人。虽然他认为“魏王”仪表堂堂，却发现在他身边的那位提着刀的矮个子才是个真英雄。虽然使节的话说得很含蓄，但还是能听出使节对这位“魏王”身份的怀疑。

匈奴使节的这番表态，顿时让曹操起了杀心。因为无论使节有没有看出“魏王”的真伪，曹操“代人捉刀”这一招不但没有发挥作用，反倒有可能成为匈奴的笑柄。故此，曹操也就顾不上外交礼节，直接将使节杀死，免得节外生枝。