图片来源：美国有线电视新闻网（CNN）报道截图

据报道，当地时间约14:35(北京时间约17:05)，搭载轨道器、着陆器和月球车的“月船3号”，从印度安得拉邦斯里哈里科塔(Sriharikota)航天中心发射升空，着陆器将于8月23日至24日抵达月球，在月球表面开展14天科学活动。

另据英国广播公司(BBC)报道，科学家们预计将在未来几周内开始降低火箭的速度，使其达到允许软着陆的程度。如果一切按计划进行，“月船3号”上的六轮月球车将被弹射出来，在月球表面的岩石和陨石坑周围漫游，收集关键数据和图像，并发回地球进行分析。

印度空间研究组织负责人斯里德哈拉·帕尼克·索马纳特14日晚些时候在社交媒体推特上证实，“月船3号”正处于“精准轨道”飞行，并且已经“开始月球之旅”。他还补充称，航天器的整体状况“正常”。

报道称，“月船3号” 预算不到7500万美元。此次发射还有一个次要任务：表明印度对私营部门太空竞赛持开放态度。自2020年印度向私人发射开放以来，印度太空初创公司数量增加了一倍多，2022年底更是发射了印度首枚私人制造火箭。

印度的探月任务并非一帆风顺，最早可追溯到2008年。2008年，印度成功发射首个月球探测器“月船1号”，获得了大量图像和探测数据，但原计划运行两年的“月船1号”在2009年8月失联。

2019年7月，印度发射“月船2号”月球探测器。9月7日，该探测器的着陆器尝试在月球表面软着陆时失联。印度空间研究组织此后多次尝试恢复通信未果。

目前，全球只有美国、俄罗斯与中国的航天器成功登陆过月球。若印度月球探测器成功登月，印度将成为世界上第4个登陆月球的国家。