▲天文学家估计在这张图像中有着 50000 个近红外光源。它们的光穿过不同的距离到达望远镜的探测器，在单个图像中代表了广阔的空间。图源：NASA、ESA、CSA、I. Labbe（斯威本科技大学）和 R. Bezanson（匹兹堡大学），图像经过 Alyssa Pagan (STScI) 处理

这涨图像展示了三个巨大的星系团聚集在一起形成了一个更大的巨型星系团，最终形成了一个足够强的引力透镜，我们也因此可以来观察到早期宇宙中遥远星系。

此前，美国宇航局的哈勃太空望远镜只对潘多拉的中心区域进行过详细研究。借助于韦伯望远镜强大的红外仪器与该地区多个透镜区域的广泛马赛克视图，天文学家将实现更广和更有深度的平衡，这将开辟宇宙学和星系演化研究的新前沿。

“潘多拉的古老神话是关于人类的好奇心和从未来描绘过去的发现，我认为这与韦伯正在开辟的宇宙新领域，包括这张潘多拉星团的深空图像，是一种恰当的联系”宾夕法尼亚州匹兹堡大学的天文学家雷切尔・贝桑森说，她是“Ultradeep NIRSpec and NIRCam ObserVations before the Epoch of Reionization”UNCOVER项目的联合首席研究员（该项目旨在研究该区域）。

“当韦伯第一次传来潘多拉星团的图像时，我们简直就直接被迷住了。”“前景星团中有如此多的细节和如此多遥远的透镜星系，我发现自己迷失在图像中。韦伯超出了我们的预期。”

据介绍，这张潘多拉星团的新图实际上是将四个韦伯快照拼接成的一个全景图像，其中显示了大约 5 万个近红外光源。

除了放大作用外，引力透镜效应还会扭曲遥远星系的外观，因此它们看起来与前景中的星系非常不同。星系团的“透镜”是如此巨大，以至于它扭曲了空间本身的结构，以至于来自遥远星系的光穿过扭曲的空间也呈现出扭曲的外观。

澳大利亚墨尔本斯威本科技大学的天文学家 Ivo Labbe 是上述项目的联合首席研究员，他说，哈勃从未拍摄到过这图右下方的透镜核，韦伯揭示了数百个遥远的透镜星系，它们在图像中看起来像微弱的弧线。放大到这一区域，你会发现越来越多这样的小家伙。

“韦伯拍摄的潘多拉星团，向我们展示了一个比我们以前见过的更强、更宽、更深、更好的透镜，”“我对这张照片的第一反应是，它太美了，看起来就像星系形成的模拟。但我们必须提醒自己，这是真实的数据，我们现在正处于天文学的新时代。”

“UNCOVER”团队使用韦伯的近红外相机 (NIRCam) 拍摄到了这个星团，曝光时间持续 4-6 小时，观测时间总共约 30 小时。他们下一步需要仔细检查成像数据，用近红外光谱仪 (NIRSpec) 选择星系进行后续观测，并将提供精确的距离测量，以及关于透镜星系组成的其他详细信息，为星系组装和演化的早期提供新的见解。“该团队预计在 2023 年夏天进行这些观测。

目前所有的 NIRCam 测光数据都已公开，任何感兴趣的天文学家都可以拿到它，并借助韦伯丰富的深空数据去完成自己的科学研究。

“我们致力于帮助天文界充分利用我们在韦伯望远镜中拥有的神奇资源，”哥本哈根大学尼尔斯玻尔研究所宇宙黎明中心的共同研究员加布里埃尔・布拉默说。“这只是所有令人惊叹的开始。”