敦煌壁画多以夸张的色彩表现人物性格，神态各异。其丰富的内涵，堪称是一部中国古代千年佛教彩塑史。壁画内容丰富博大，分为佛教尊像画、佛经故事画、佛教史迹画、经变画、神怪画、供养人画像、装饰图案等七类，种类繁多的壁画，从多方面反映了古代的社会现实生活。因而被国际上誉为“墙壁上的博物馆”、“世界上最长的画廊”，一部跨越千年的“形象历史”。

莫高窟还是一座名副其实的文物宝库。在藏经洞中就曾出土了经卷、文书、织绣、画像等5万多件，艺术价值极高，可惜由于当时动荡的社会以及腐败的明清政府，加上道士王圆箓的疏于管理，这些宝藏几乎被悉数盗往国外。在1908年的时候，一位法国人伯希和带领着考察队来到敦煌莫高窟，对莫高窟进行编号、测绘和摄影，也正是因为其拍摄的珍贵影像，使得我们能再一次看到它曾经的辉煌，美的令人心碎。

莫高窟在元代以后已很鲜为人知，几百年里基本保存了原貌。但自藏经洞被发现后，随即吸引来许多西方的考古学家和探险者，他们以极低廉的价格从王圆箓处获得了大量珍贵典籍和壁画，运出中国或散落民间，严重破坏了莫高窟和敦煌艺术的完整性。

而之后张大千在此描摹壁画时，发现部分壁画有内外两层，他便揭去外层以观赏内层，后来国画家张大千两次赴敦煌莫高窟临摹壁画，在那里逗留的时间加起来约一年多，剥损壁画的事情就发生在这期间。张大千剥损的壁画总共约有30余处，使得莫高窟壁画受到了很大的损失。而我们也只能通过法国人曾拍摄的珍贵摄影中，欣赏敦煌莫高窟曾经的美丽。

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